水闸由上游连接段、闸室、下游连接段等组成。上游连接段主要作用是引导水流从河道严稳地进入闸室，同时有防冲、防渗作用，一般包括上游冀墙、铺盖、护底和两岸护坡等。闸室段是控制过闸流量及上下游水位，并连接两岸和上、下段的主体，闸室段有闸门、闸墩、底板、工作桥、交通桥、胸墙、启闭机等。下游连接段的主要作用是消除下泄水流的动能，顺利与下游河床水流连接，避免发生不利冲刷现象，一般有护坦(包括消力池)、海漫、下游防冲槽(防淘墙)、下游冀墙、护底和两岸护坡等。水闸是既能挡水，又能泄水的水工建筑物。水闸与溢流坝比较，其共同点是起挡水和泄水的作用。

按水闸作用的不同，水闸分进水闸、节制闸、排水闸、分洪闸、冲砂闸、挡潮闸等。

进水闸(渠首闸)的作用是根据需水部门的要求控制引水流量，一般布置在河道或水库的—侧。

节制闸(拦河闸、泄洪闸)的作用是控制上游水位，满足上游引水、航运的需要，一般在洪水期泄放流量，枯水期由闸门控制抬高上游水位，一般布置在河道或渠道的过水断面上。

排水闸的作用是排除内涝积水，抵挡外河洪水，可双向挡水、双向过流，一般布置在排水沟出口或外河道一侧。

分洪闸的作用是将天然河道不能容纳的洪水排入湖泊、洼地，削减洪峰。

冲沙闸(排沙闸)的作用是排除进水闸，节制闸前或渠道中淤积的泥沙，减少引水流量的含沙量，一般布置在引水渠一侧或与节制闸并排。

挡潮闸的作用是涨潮时关闸挡水、落潮时开闸排水，一般布置在河流的人海口处。

按水闸结构形式的不同，水闸分开敞式水闸、开敞式带胸墙水闸、涵洞式水闸等。

开敞式水闸可泄洪、排冰、过木或其他漂浮物等，用于分洪闸或拦河闸，其过闸水流为堰流，常位于河道、渠道的过水断面上。

开敞式带胸墙水闸适于挡水位高于引水水位，排水水位的情况，比如进水闸或排水闸，在低水位过流时同开敞式无胸墙水闸，在高水位过流时为孔口出流，可以减少活动闸门的高度。

涵洞式水闸一般用于位于河渠、堤防之下的取水闸或排水水闸，在闸(洞)身上面填土构成封闭的结构，涵洞洞身的水流状态分有压和无压两种类型.